حتى تتضح الصورة يجب أن نعرف معنى محتوى، وهو مأخوذ من (حوي) وجمعه محتويات أي مضمون الشيء وما حوى عليه. ويقال: محتوىً شعوريًا، أي: ما يوجد في الذِّهن أو يحسّ به الفرد في لحظة ما، ويمكن أن يفصح عنه بسلوك معيّن (معجم اللغة العربية المعاصرة، 1/ 592).
و(حوى) الشَّيْء حواية استولى عَلَيْهِ وَملكه وَيُقَال حوى الْحَيَّة رقاها فاستسلمت لَهُ (المعجم الوسيط، 1/210). فالمحتوى في اللغة: هو المضمون وما حوى الشيء إي في داخله.